Знакомьтесь, Ивон Шуинар, основатель компании Патагония. Ключевая фигура в адаптации и популяризации флиса. Его альпинистский путь начался в 1953 году с, внезапно, членства в Южно-Калифорнийском клубе соколиной охоты. Одним из навыков, обязательных для юных любителей охоты, был технический спуск на верёвке (дюльфер) к местам гнездования соколов. Такого небольшого введения в скалолазание хватило, чтобы оставить неизгладимое впечатление на 14-ти летнего подростка, и влюбить его в этот спорт на всю жизнь.

Чуть позже он вступил в горный клуб Сиерра, где стал регулярно тренироваться со звездами американского альпинизма и долины Йосемити - Роял Роббинсом, Томом Фростом и ТиЭм Гербертом.

Рынок снаряжения в те времена не был заинтересован обеспечить растущие запросы такого опасного и нишевого спорта. Принцип был прост - хочешь заниматься спортом, производи нужную снарягу сам. Поэтому, в 1957 году, 18-ти летний Ивон выкупает на свалке угольную кузницу, наковальню, клещи и молот, и начинает учиться азам кузнечного дела.
Основным устройством для организации страховки во время восхождения в те времена были скальные крючья. По сути стальные гвозди с дыркой для карабина. С них и начинается уже кузнечно-предпринимательский путь Ивона.

Скальные крючья расходились, как горячие пирожки, а все кузнечное снаряжение помещалось в его машину. В которой он жил, и на которой он бомжевал ездил по всем скалолазным точкам страны и тренировался, по пути продавая свои крючья по $1.5 за штуку ($16.50 в 2025г с учетом инфляции, Ивон приловчился делать 2 штуки в час работы).

Так он и добомжевался до 1965 года, когда вместе с Томом Фростом основал компанию Chouinard Equipment. Своей целью они выбрали создание и переосмысление всего альпинистского снаряжения в целом. Мне очень понравился принцип, взятый ими за основу своего нового дела: "Совершенство достигнуто не тогда, когда нечего добавить, а тогда, когда нечего убрать".
Кроме производства своего снаряжения, они так же занимались перепродажей любой одежды, подходящей под условия альпинизма. В том числе были джерси для регби из Англии. Для реализации одежды и своих небольших проектов, в 1973 году Ивон основал компанию Patagonia Clothing.

Ну ладно, что-то далеко меня унесло. Вернемся к нашим баранам.

Параллельно с развитием Chouinard Equipment развивалась и история семейного бизнеса текстильной компании Малден Миллс, которая к концу 70-х оказалась на грани банкротства.
Все развивалось примерно следующим образом. В связи с огромным интересом текстильной промышленности к синтетическим волокнам, экологическому активизму в сфере использования натурального меха, владелец Малден Миллс, Аарон Фейерштейн, решается на рискованный шаг. В конце 1960х Аарон вкладывает 20 млн долларов в производство искусственного меха. Но ставочка не сыграла, искусственный мех так и не выстрелил.

Ближе к концу 70х Малден Миллс закрывает несколько своих фабрик и сокращает производство искусственного меха, чтобы сэкономленные деньги вложить в попытках изобрести уже альтернативу шерсти - легкую ткань с теплоизолирующими свойствами. И у нее получается! Но есть один нюанс...

В те времена рынком экстремальной одежды ДОМИНИРОВАЛА устоявшаяся триада натуральных материалов: хлопок, шерсть и пух. Отличные материалы, но достаточно опасные в условиях природы, потому что любят впитывать в себя воду/пот и, главное, долго сохнуть. Любимый шерстяной свитер Ивона был постоянным спутником в его путешествиях, но недостатки натуральной шерсти все больше его беспокоили. Ивон думал попробовать создать свитер из многообещающей синтетики. Материал нашли там, где не ждали.

Малинда Шуинар, супруга Ивона, осведомленная о проблемах мужа, поехала в Лос-Анджелес на выставку новых тканей в центр Мерчендайз Март. Ей приглянулась полиэстеровая ворсистая обивка туалетных сидений от Малден Миллс. Правда, ткань достаточно плохо пахла, быстро скатывалась, но была очень легкой, теплой, быстросохнущей и прекрасно выводила влагу (чего акрил и нейлон делать не могли). Она приобрела несколько метров ткани и привезла Ивону.

В 1975 году они сделали прототип свитера из этой ткани. Все было прекрасно, но долговечность страдала. Буквально одной стирки было достаточно, чтобы ворс скатался и ткань значительно теряла свои утепляющие свойства.

Ивон понял, что наткнулся на что-то важное, поэтому он предложил Малден Миллс рассмотреть сотрудничество в дальнейшей разработке этой ткани уже с упором на туристическое/альпинистское направление. В 1979 году у них получается! Изобретению дается название PolarFleece.

В 1979 году Патагонию выпускает свою первую куртку "Pile Jacket" из флиса, или синтетического ворса (pile). В дальнейшем, Патагония совместно с Малден Миллс разрабатывает свой аналог ПоларФлиса к 1985 году. Улучшенный флис назвали Synchilla - синтетическая шиншилла :) Торговую марку эксклюзивно зарегистрировала на себя Патагония.

В том же году Патагония представляет свой первый свитер - "Synchilla Snap-T pullover" и отказывается от производства своих предыдущих моделей из более несовершенного флиса. Ивон сделал ставку на необычную яркую расцветку, активно раздавал продвигал пуловер среди альпинистов/скалолазов и туристов. Новую толстовку ожидал оглушительный успех. До сих пор, даже 40 лет спустя, Synchilla Snap-T является самым популярным продуктом Патагонии.

За Патагонией моду подхватили все именитые аутдор бренды: американские The North Face, LL Bean, Marmot, Columbia, REI, и европейские Lafuma, Helly Hansen, Berghaus, Odlo, Mammut, Haglofs и др. Таким образом, новинка плотно закрепилась на рынке экстремальной одежды.

В 1991 году Малден Миллс регистрирует товарный знак Polartec и, чтобы обеспечить потребности в утеплении при разных типах физической нагрузки, разрабатывает три группы флиса: Polartec 100, 200 и 300. Маркировки отображают соответствующий диапазон веса ткани на квадратный метр - 100-200 г/м², 200-300г/м², 300-400г/м². В 1998 году выходит Power Shield, первый софтшелл в мире. В нем сочетается ветрозащитность (чего нет у простого флиса), и отличная дышимость (в отличие от комбинации флис+мембрана).

К сожалению, в 2007 году компания уже окончательно банкротится и выкупается инвестиционным фондом Gordon Brothers, чтобы затем быть полностью переименованной в Polartec, и перепроданной уже в частные руки Milliken&Co в 2019 году. (пишу, чтобы знали, не могу остановиться)

На данный момент разработали настолько много разновидностей чистого флиса и его смесей, что глаза разбегаются. Хотите более теплый, с натуральной шерстью - Power Wool (другие бренды даже смеси с мериносом выпустили). Не такой продуваемый - Wind Pro с более плотным плетением волокна. Максимально сохнущий - Power Dry. Легкий и все еще теплый - Power Grid. Очень легкий, теплый, но недолговечный - High Loft...

На данный момент флис не выпускает только ленивый. Настолько плотно он закрепился в повседневном гардеробе, практически полностью заменив шерсть в свитерах даже сугубо городских жителей.

Я раньше никогда не задавался вопросом, откуда вообще пошла такая повседневная вещь, как флис. Во время написания этой статьи пришлось хорошенько почитать историю Патагонии и Малден Миллс/Полартек. Забавно было видеть, как разные компании немного путаются в показаниях в мелочах, хотя по основным достижениям сходятся безоговорочно. Через некоторое время копания в интернете удавалось найти уточняющие моментики, благо интернет все помнит :)

Спасибо за ваше внимание!